Eine Lernplattform bzw. ein Learning Management System (LMS) ist eine komplexe, auf einem Webserver installierte Software. So können Lerninhalte in geschützter Umgebung bereitgestellt und mittels verschiedener Instrumente für individuelles und kooperatives Arbeiten genutzt werden. Zentrale Aufgaben einer Web-basierten Lernumgebung sind neben der Kurs- und Nutzerverwaltung umfassende Kommunikationsmöglichkeiten zwischen Lehrenden und  Lernenden. Komplexe LMS können ob ihrer umfassenden Funktionalitäten für die reine Online-Lehre eingesetzt werden. In der normalen Hochschullehre dienen sie jedoch in der Regel zur Begleitung und Ergänzung der Präsenzlehre.

Das Bereitstellen von Materialien über das Internet, etwa auf eigenen Webseiten oder in Wikis und Blogs allein, stellt noch keine Lernplattform dar. Solche Funktionen, ebenso Terminkoordination und verschiedene Testmöglichkeiten sind aber meist Bestandteile komplexerer LMS.

Einen Überblick über die wesentlichen Funktionen der meisten LMS finden Sie hier.

Kurserstellende wie auch Kurseilnehmende benötigen nur eine Internetverbindung und einen der üblichen Internetbrowser (Internet Explorer, Firefox, Netscape, Safari etc.). Zur Darstellung bestimmter Inhalte wie z.B. Multimediadateien wird jedoch ein passendes Plugin benötigt.

Ein weit verbreitetes Missverständnis an der UHH ist die Annahme, die Campusmanagement-Software STiNE sei eine eLearning-Plattform, weil sich auch hier pro Sitzung einzelne pdf-Dateien oder Weblinks einstellen lassen.

STiNE dient jedoch primär der Verwaltung von Veranstaltungen und Prüfungen. Es ist keine Interaktion mit oder gar zwischen den Studierenden möglich. Es lassen sich auch keine Arbeitsabläufe koordinieren, interaktive Medien wie Film und Ton integrieren, geschweige denn Aufgabenstellungen oder gar Tests abbilden und bearbeiten.

Nutzungszahlen aller drei Systeme, teilweise auch detailliert zum Download, finden Sie monatlich aktualisiert hier.

An der Universität Hamburg (ohne UKE) werden zwei Lernplattformen für komplexere (OLAT) und weniger komplexe Lehr- und Lernszenarien (CommSy) bereitgestellt.